Áo phao được chia làm hai loại là áo phao bơm hơi và áo phao xốp. Áo phao đặc biệt trên tàu thường có thể bơm hơi, màu đỏ/cam cho thủy thủ đoàn và màu vàng cho hành khách. Áo phao có màu sắc tươi sáng giúp người bị rơi xuống nước được tìm thấy và cứu được, đồng thời giữ ấm, chống thất thoát nhiệt cho cơ thể.
